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OPERAZIONE ALLIED FORCE
OPERAZIONE DECISIVE EDGE (1996)
Primo programma di modernizzazione del Boeing CH-47 Chinook
Il primo prototipo del Chinook volò il 21 settembre 1961 e successivamente l'U.S.Army ricevette 354 CH-47A, 108 CH-47B ed infine, dal 1968, 270 CH-47C
La Boeing Helicopters svolse poi un programma di modernizzazione dei tipi precedenti di Chinook portandoli alla configurazione avanzata CH-47D.
L'U.S. Army lanciò questo programma nel 1976, fornendo alla Boeing tre Chinook, rispettivamente della versione A, B e C, da trasformare nei prototipi del CH-47D. Durante le 3.000 ore di collaudi in volo, concluse nel 1979, i tre elicotteri raggiunsero e superarono tutte le aspettative in termini di affidabilità, disponibilità e facilità di manutenzione, dimostrando superiori capacità operative. La Boeing consegnò all'Esercito il primo CH-47D di serie nel marzo 1982, ed il programma si concluse nel 1993 con la ricostruzione di 474 Chinook (32 dei quali in versione Special Operations Aircraft e 51 nella versione definitiva per le Special Forces denominata MH-47E).
L'attività si svolse presso lo stabilimento Boeing di Philadelphia, in Pennsylvania, con una cadenza massima di produzione di quattro elicotteri al mese; il processo di modernizzazione di un vecchio Chinook durava circa dodici mesi di lavoro.
I principali miglioramenti del CH-47D consistono nell'adozione delle turbine Textron Lycoming T55-L-712, nuovo sistema di trasmissione, pale dei rotori in materiale composito, nuovi impianti e sistemi di bordo, turbinetta ausiliaria e tre punti d'attacco per i carichi esterni al gancio. Il CH-47D è stato fornito a 17 reggimenti dell'U.S.Army oltre che a reparti della Army Reserve e della National Guard.
Si calcola che il programma estenderà la vita attiva del Chinook di vent'anni, riducendo i costi operativi del 24% ed aumentando le capacità operative complessive del 52%.
(Aeromedia, maggio 1999)