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OPERAZIONE ALLIED FORCE
OPERAZIONE DECISIVE EDGE (1996)
Storia del CH-47D serial number 88-0101
Nel novembre 1968, alla Boeing Vertol di Morton, in Pennsylvania, viene collaudato in volo il CH-47C numero di serie M3275, accettato dall'U.S.Army con serial number 68-15846. Il mese successivo esso si sposta al New Cumberland Army Depot (NCAD) per ricevere le modifiche richieste prima dell'invio in Vietnam. Nel febbraio 1969, l'elicottero effettua un volo di trasferimento a Stockton, in California, dove, presso lo Showe Army Depot (SHAD), viene preparato per la spedizione via nave verso il sud-est asiatico. Giunto nel teatro delle operazioni il marzo successivo, "15846" viene assegnato al 180th ASHC "Big Windy" che opera dalla base di Tuy Hoa.
Nel maggio 1969 il reparto viene impegnato duramente a supporto dei reparti dislocati negli altopiani centrali (II Corps), come le divisioni coreane Capitol e White Horse, unità dell'esercito del Sud Vietnam, la 173rd Airborne e il 5th Special Forces. Durante un attacco con mortai nell'area di Phu Hiep, i colpi cadono pericolosamente vicini alle piazzole del 180th ASHC.
Nel marzo 1970, durante un fallito tentativo di recupero di un obice da 105 mm, "15846" è meno fortunato e viene investito da colpi di armi automatiche calibro 30: 29 buchi nella fusoliera ed uno nella gamba del pilota.
Dopo tre anni di missioni di rifornimento e di assalto coordinato contro il meglio delle truppe Viet Cong e dell'esercito del Nord Vietnam sugli altopiani centrali, nel marzo 1972, "15846", che ha totalizzato 1.669 ore di volo 1.639 delle quali in combattimento, viene inviato a Saigon, presso il Depot dell'Air Vietnam, per il diciottesimo ciclo di manutenzione e conversione ad una configurazione più avanzata.
Nel febbraio 1974 l'elicottero rientra negli Stati Uniti, dopo cinque anni e 2.337 ore di volo bellico, per un quanto mai necessario ciclo High Time Depot Maintenance presso il NCAD. Sei mesi dopo l'elicottero è di nuovo in servizio in Europa, sempre nelle file della 180th AVN Co. "Big Windy" che nel frattempo ha lasciato il Vietnam, dopo una lunga ed impegnativa presenza in quel paese.
Tra il 1974 ed il 1988, l'elicottero svolge una attività parecchio tranquilla per un veterano di guerra, svolgendo missioni speciali nei cieli della Germania, senza che nessuno tenti di abbatterlo. Il CH-47C "15846" ha la non comune particolarità di aver svolto tutta la sua ventennale attività con un unico reparto: la 180th Aviation Company.
Nel giugno 1988 , con 4.233 ore di volo al suo attivo, il Chinook è di nuovo in partenza, via il 70th Trans BN di Mannheim, dove viene preparato per l'imbarco su un Lockheed C-5A Galaxy diretto negli Stati Uniti. Dopo un periodo di attesa ad Olathe, nel Kansas, a luglio l'elicottero viene inviato alla Boeing Helicopters di Philadelphia per la conversione in CH-47D. Un anno dopo il lavoro è terminato ed il Chinook inizia la sua seconda vita, con il nuovo serial number 88-0101, nelle file della E Company, 502nd Aviation Regiment di stanza ad Aviano.
(Aeromedia, maggio 1999)