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OPERAZIONE ALLIED FORCE
Storia della Base Aerea di Aviano

L'aeroporto di Aviano è adiacente all'omonimo centro abitato che dista una settantina di chilometri da Venezia, in direzione nord. È l'unica base USAF in Italia ed è gestita da circa 3.100 militari ed 800 civili.
La storia dell'aeroporto di Aviano risale agli albori dell'aviazione militare in Italia quando, nel 1911, era utilizzato come centro di addestramento dei piloti e, durante la prima guerra mondiale, come base di partenza per missioni offensive contro gli Austro-Tedeschi. L'aeroporto venne ufficialmente battezzato con i nomi del capitano Maurizio Pagliano e del tenente Luigi Gori, caduti nel maggio 1917.
Tra le due guerre, Aviano fu sede di reparti da addestramento, caccia e bombardamento della Regia Aeronautica.
Durante il secondo conflitto mondiale vi trovarono base anche unità della Luftwaffe, fino alla distruzione delle infrastrutture sotto i bombardamenti alleati.
La ricostruzione dell'aeroporto fu lenta e complessa; nel 1952 venivano schierati ad Aviano gli F-84G "Thunderjet" del 51º Stormo Caccia.
Nel 1955 giunse l'USAF con il Detachment 1 della 17th Air Force: nel dicembre di quell'anno avvenne il primo rischieramento di velivoli americani con uno squadrone di F-84F "Thunderstreaks". Il ciclo di rotazione di reparti USAF ad Aviano si concludeva nel 1968 con i cacciabombardieri F-100 "Super Sabre".
Dagli anni '50 agli anni '80, con qualche sospensione, Aviano è stata la sede di grandiose manifestazioni aeree denominate "NATO Day".
Inizialmente il reparto americano incaricato di gestire la presenza dei velivoli USAF ad Aviano era il Detachment 1 del 629th Aircraft Control and Warning Squadron, poi denominato 7227th Combat Support Group. Il reparto divenne poi 40th Bombardment Group, 40th Tactical Group ed infine 40th Tactical Support Wing.
Nel 1992 viene trasferito da Torrejon (Spagna) ad Aviano il 401st Fighter Wing con i propri F-16 "Fighting Falcon". Nell'aprile del 1994, nell'ambito di un programma di valorizzazione della tradizione dei più famosi reparti dell'USAF, il 41st FW viene ribattezzato 31st FW.
Recentemente la Divisione Corazzata "Ariete" dell'Esercito Italiano ha lasciato la Caserma Zappalà ubicata sul lato sud della pista, premessa necessaria al grande piano di ampliamento della base che è destinata ad essere la principale base USAF in Europa. (aggiornamento luglio 1997)

Nelle foto: 28 luglio 1968, "Aviano NAT0 Day": un Convair F-102A "Delta Dagger" (56-1061) ed un Convair C-131A "Samaritan" (52-5788) esposti in mostra statica.

(Aeromedia, maggio 1999)

Base aerea di Aviano
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