L'AH-1Z, il più nuovo elicottero da attacco del Marine Corps, ha effettuato il proprio roll out il 20 novembre 2000, nell'ambito di una cerimonia svoltasi al Centro di Ricerche Aeronautice della Bell Helicopter Textron ad Arlington, in Texas.
Avanzatissimo nel suo ruolo, l'AH-1Z è stato sviluppato nell'ambito del programma di aggiornamento H-1 (H-1 Upgrade Program) che prevede l'aggiornamento di cento elicotteri UH-1N da trasporto e di 180 AH-1W Super Cobra da attacco, in una configurazione avanzata che comprende motori e componenti dinamici comuni.
L'H-1 Upgrade Program comprenderà 280 nuovi elicotteri per i Marines in grado di operare oltre il 2020. Essi avranno cellule riportate a "zero ore" con l'utilizzo delle più moderne tecnologie, con notevoli miglioramenti in termini di velocità, raggio d'azione, manovrabilità e carico utile.
Si prevede un notevole risparmio nelle spese di manutenzione, addestramento, gestione di rampa, equipaggiamenti a terra e parti di ricambio, espressi sull'intero arco temporale di impiego. Grazie alle nuove tecnologie, la flotta combinata di UH-1Y ed AH-1Z disporrà di maggiori capacità di sopravvivenza ed efficacia sul campo di battaglia.
I due elicotteri avranno più dell'85% di componenti comuni: glass cockpit, turboalberi GE-T700, avanzati rotori principali compositi a quattro pale, sistemi di distribuzione elettrica ed idraulica.
Il contributo della Litton Guidance and Controls sarà rappresentato dall'Integrated Avionics System (IAS). La Litton installerà il color multi-function displays, i computer di missione e di gestione armamento, l'equipaggiamento per le comunicazioni e la navigazione e tutto il software che consentirà il loro utilizzo intergrato in modo automatico, lasciando l'equipaggio libero di concentrarsi sullo svolgimento della missione.
Il primo volo dell'AH-1Z è previsto a fine anno, con il primo volo dell'UH-1Y programmato entro il 2001. Le consegne all'US Marine Corps avranno inizio nel 2004.
(Da un comunicato stampa US Navy - Naval Air System Command, Patuxent River, Maryland (USA) - 16 novembre 2000)
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The Marine Corps newest attack helicopter, the AH-1Z was rolled out Monday, November 20, 2000, in a ceremony at Bell Helicopter Textron's Flight Research Center in Arlington, Texas.
The AH-1Z is the world's most advanced attack helicopter and is part of the H-1 Upgrade Program. This program will remanufacture 100 UH-1N transport helicopters and 180 AH-1W Super Cobra attack helicopters to an advanced configuration featuring common engines and flight dynamic components. The H-1 Upgrade Program will result in 280 new aircraft for the US Marine Corps to operate beyond 2020. These will have "zero-time" airframes remanufactured with the latest technology. The speed, range, maneuverability and lift capability of both aircraft will be dramatically improved. The savings in maintenance training, ground handling, support equipment, and spare parts inventories add up to billions of dollars over the life of the program.
Current advanced technology will provide the H-1 Fleet with increased battlefield survivability and greater mission success with fewer combat losses. In addition the crashworthiness of both the UH-1Y and the AH-1Z is significantly enhanced.
Some of the upgrades include an enormous amount of commonality between the two aircraft (more than 85 percent). This includes the state of the art common glass cockpit, the GE-T700 engines, four blade all composite, hingeless, bearingless main rotor system and tail rotor, identical drive trains, hydraulics and electrical distribution systems.
Litton Guidance and Controls is on the H-1 Team as the supplier of the Integrated Avionics System (IAS). Litton will integrate and provide equipment such as the color multi-function displays, mission and weapons computers, advanced communication and navigation equipment, and all of the software that makes these units function with each other automatically. This integrated system will take a lot of the workload off the crew and let them concentrate on safely flying the aircraft and fighting the enemy
First flight of the AH-1Z is scheduled for December 2000, with the UH-1Y first flight scheduled for 2001. Deliveries to the US Marine Corps will begin in 2004.
(From a press release by US Navy - Naval Air System Command, Patuxent River, Maryland (USA) - November 16, 2000)
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