La Boeing ha consegnato ufficialmente all'U.S. Army il primo Chinook ricondizionato nell'ennesima versione CH-47F. Questo elicottero, serial number 8002, è uno dei due prototipi EMD (Engineering and Manufacturing Development) realizzati nell'ambito del programma di modernizzazione del Chinook per conto dell'esercito degli Stati Uniti. La casa costruttrice ha utilizzato le due macchine, che avevano iniziato i collaudi in volo nel 2001, per verificare gli aspetti manutentivi e per addestrare alcuni equipaggi. Il Chinook serial 8002 è ora destinato ad un ciclo di prove del programma Lead the Fleet, svolto dall'U.S. Army a Fort Rucker in Alabama. Queste valutazioni consentiranno di quantificare esattamente le riduzioni dei costi operativi e di supporto derivanti dalle modifiche introdotte con la versione F.
L'U.S. Army ha pianificato di aggiornare 300 dei suoi 432 CH-47D alla configurazione F, in modo da poter mantenere in linea i Chinook, che risalgono ormai alla guerra in Vietnam, almeno fino al 2035. Ulteriori modifiche e miglioramenti sono allo studio per i Chinook Special Operations, gli esemplari attualmente impiegati dai reparti delle Special Forces inquadrati nell'U.S. Army.
L'aggiornamento allo standard CH-47F comprende una sostanziale riduzione delle le vibrazioni, l' installazione di strumentazione aggiornata e motori più potenti, puntando a migliorare le prestazioni e nel contempo a ridurre i costi di esercizio. Secondo il programma, nel gennaio 2003 inizierà, presso lo stabilimento Boeing alla periferia di Filadelfia, il ciclo di "remanufacturing" del primo CH-47F di serie che sarà così pronto per la consegna verso la metà del 2004.
(Da un comunicato stampa Boeing Military Aircraft and Missile Systems, St. Louis, Mo (USA) - 15 maggio 2002)
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Boeing has completed delivery of the first remanufactured CH-47F Chinook helicopter to the U.S. Army. The Chinook, serial number 8002, is one of two EMD (Engineering and Manufacturing Development) prototypes manufactured for the Army's CH-47F Modernization Program. Boeing has utilized the two aircraft, both of which began flight and system validation testing in 2001, for maintainability validation and aircrew training. Aircraft 8002 is scheduled to begin test flights in the Army's Lead the Fleet program at Fort Rucker, Ala. This program will collect the data necessary to validate the operations and support cost reductions resulting from the F-model improvements.
The Army plans to upgrade 300 of its 432 CH-47Ds to the F-model configuration, which will keep Chinooks, a Vietnam veteran type, in the Army rotary wing fleet at least through the mid-2030s. Additional upgrades also are planned for Special Operations Chinooks in service with U.S. Army Special Forces units.
Modernized CH-47Fs will feature reduced vibration, improved avionics and more powerful engines to improve mission performance and reduce operation and maintenance costs. The first production CH-47F is scheduled to begin modernization at the Boeing Army Programs/Rotorcraft program management facility in suburban Philadelphia in January 2003. Boeing will begin deliveries in mid-2004.
(From a press release by Boeing Military Aircraft and Missile Systems, St. Louis, Mo (USA) - May 15, 2002)
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