Venerdì 8 marzo è stato lanciato con successo, dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida, un satellite Boeing TDRS (Tracking and Data Relay Satellite) che sarà usato per i collegamenti radio con i veicoli spaziali.
Il lancio, avvenuto alle 17.59 locali, è stato curato dalla International Launch Services utilizzando un vettore Lockheed Martin Atlas IIA. Dopo 36 minuti, il satellite è stato preso regolarmente sotto controllo dalla Satellite Control Facility USAF dislocata sull'isola di Diego Garcia, nell'oceano Indiano, con la conferma che a bordo tutto funzionava per il meglio. Il nuovo satellite, che si chiama TDRS-I, è il secondo di tre "modello 601" costruiti dalla Boeing Satellite Systems per conto del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland.
"Il satellite TDRS-I, insieme ai gemelli H e J, incrementa l'attuale flotta di TDRS utilizzata da quasi vent'anni per consentire i collegamenti con gli Space Shuttle ed altre piattaforme orbitali," ha dichiarato Jack Wormington, senior vice president Programmi della Boeing Satellite Systems. "I TDRS, che riescono a seguire il movimento di altri oggetti orbitanti ad altissima velocità, sono il cordone ombelicale che tiene in collegamento gli astronauti in orbita con le basi a terra. Con la loro capacità di trasmettere enormi volumi di dati, siano essi in voce o video, essi sono utilizzati anche per contribuire all'attività di vari satelliti scientifici, come quelli che studiano la nascita delle stelle in lontane galassie o l'evoluzione di nuove situazioni ambientali sul nostro pianeta."
Oltre alle missioni degli Space Shuttle, i TDRS seguono altri programmi NASA come il telescopio spaziale Hubble, la Tropical Rainfall Measuring Mission, Landsat, l'Earth Observing System, il monitoraggio dei vettori "a perdere" e naturalmente la International Space Station.
La NASA ha pianificato il lancio dell'ultimo satellite della serie, il TDRS-J, per il prossimo novembre. Con il TDRS-H lanciato il 30 giugno del 2000, tutti e tre saranno posizionati in orbita geosincrona, in punti prefissati sopra l'oceano Pacifico e quello Atlantico.
(Da un comunicato stampa Boeing Space and Communications, Seal Beach, Ca (USA) - 8 marzo 2002)
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A Boeing-built Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) that will improve communications for orbiting spacecraft was successfully launched today on an Atlas IIA rocket at Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
The launch, provided by International Launch Services on a Lockheed Martin-built vehicle, occurred at 2:59 p.m. PST (5:59 p.m. EST; 2259 GMT). Acquisition of the spacecraft was received 36 minutes later by the U.S. Air Force's Satellite Control Facility on the island of Diego Garcia, confirming that its systems are operating normally. The Boeing 601 satellite is the second of three built by Boeing Satellite Systems, a unit of The Boeing Company for NASA Goddard Space Flight Center of Greenbelt, Md.
"This TDRS-I satellite, along with H and J, will replenish and augment the current TDRS fleet, which has served the Space Shuttle and other orbiting spacecraft for almost two decades," said Jack Wormington, senior vice president of Programs for Boeing Satellite Systems. "The TDRS spacecraft are the lifeline of mankind in space, safeguarding astronauts by providing direct contact with Earth. The TDRS satellites relay large volumes of user satellite data - including voice, video and scientific - from manned missions or orbiting scientific spacecraft back to ground control centers."
Beyond human space activities, TDRS supports spacecraft with research targets ranging from the birth of stars deep in distant galaxies to subtleties of environmental phenomena on Earth. The TDRS fleet is also unique in its ability to follow the motion of fast moving satellites, providing nearly continuous communication with controllers and researchers on Earth. In addition to the Space Shuttle, other NASA programs using the TDRS fleet include the Hubble Space Telescope, the Tropical Rainfall Measuring Mission, Landsats, the Earth Observing System, Expendable Launch Vehicle tracking, and the International Space Station. NASA plans to launch the last in the series, TDRS-J, in November 2002. TDRS-H was launched on June 30, 2000. The satellites will be placed in geosynchronous orbit in strategic locations above the Pacific and Atlantic oceans.
(From a press release by Boeing Space and Communications, Seal Beach, Ca (USA) - March 08, 2002)
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