Dopo una cerimonia di saluto sulla base della Royal Australian Air Force di Richmond, una quarantina di meccanici, piloti ed ausiliari della RAAF sono partiti per un ciclo di operazioni in Iraq. Il personale del 37° Squadron e due aerei da trasporto C-130J Hercules sostituiranno i colleghi ed i C-130H del 36° Squadron, schierati in Medio Oriente dal febbraio dello scorso anno. Essi si uniranno al resto del distaccamento che è formato complessivamente da 150 persone.
"I C-130 ed il relativo gruppo operativo sono un elemento importante nell'ambito dell'assistenza che l'Australia offre al popolo dell'Iraq, fornendo una parte significativa dei voli da e per Baghdad," ha dichiarato il Ministro della Difesa Robert Hill. "Negli ultimi 18 mesi gli Hercules della RAAF hanno effettuato 630 missioni, trasportando 14.900 passeggeri (tra i quali quasi 1.000 malati) e più di 6.000 tonnellate di merce. Queste missioni hanno compreso il trasporto del nostro personale diplomatico e degli atleti che hanno rappresentato l'Iraq alle Olimpiadi di Atene."
Questo rischieramento rappresenta la prima uscita dei nuovi C-130J Hercules australiani in Iraq. Il Senatore Hill ha anche affermato che i ministeri della difesa e dell'industria hanno collaborato per la fornitura della prima parte della suite da autodifesa per i C-130J, dal costo di 20 milioni di dollari, per garantire agli equipaggi ed ai passeggeri di questi aerei la migliore protezione da ogni possibile minaccia.
(Ndr: I C-130J hanno sostituito di recente i C-130E utilizzati dal 1966 dalla Royal Australian Air Force. Tra il 1964 ed il 1972, la RAAF partecipò alla guerra del Vietnam con una dozzina di De Havilland DHC-4 Caribou degli Squadron 35 e 38.)
(Da un comunicato stampa Lockheed Martin Aeronautics, Marietta, Georgia (USA) - 1 settembre 2004)
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About 40 Royal Australian Air Force maintenance, aircrew and support personnel were officially farewelled today ahead of their deployment to operations in Iraq at a ceremony at RAAF base Richmond. The personnel from number 37 Squadron and two C-130J Hercules aircraft will replace personnel and C-130Hs of 36 Squadron, who have been deployed in the Middle East since February last year. They will join the rest of the Hercules detachment, which totals approximately 150 personnel.
"The C-130 aircraft and personnel play an essential role in Australia's continued support to the people of Iraq by providing air transport in and out of Baghdad," Defence Minister Robert Hill said. "In the last 18 months the Hercules have flown over 630 missions to transport almost 14,900 passengers, including almost 1,000 medical patients, and more than 13.3 million pounds of cargo. This has included transporting our diplomats and the Iraqi Olympic team en route to Athens."
This deployment marks the first service into Iraq for Australia's new C-130J Hercules. Senator Hill said Defence and industry had worked together closely to deliver the first phase of the $20 million C130J self-defensive suite to ensure that the crews and passengers of these aircraft have the best available protection from threats.
(Editor's note: C-130J aircraft replaced recently the C-130Es operated from 1966 by the Royal Australian Air Force. From 1964 to 1972, the RAAF was engaged in the Vietnam war with a detachment of a dozen of De Havilland DHC-4 Caribou belonging to 35 and 38i Squadrons.)
(From a press release by Lockheed Martin Aeronautics, Marietta, Georgia (USA) - September 1, 2004)
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