Il 21 febbraio 2013, la NETMA (NATO Eurofighter and Tornado Management Agency) ed il consorzio industriale Panavia hanno siglato il contratto denominato Major Engineering Task (MET) 27. Esso conferma l’impegno comune dei partecipanti al programma Tornado per mantenere aggiornato l’aereo, consentendone l’utilizzo a lungo termine e con capacità d’impiego migliorate.
In particolare, il contratto MET/Annesso 27 comprende l’integrazione di due nuovi armamenti di precisione, l’Advanced Anti Radiation Guided Missile (AARGM) e la Small Diameter Bomb (SDB), sui Tornado dell’AMI aggiornati alle configurazioni RET 7 (Retro Enabling Task 7) e RET 8.
Il contratto contempla tre anni di attività, compresi i voli di prova e l’integrazione dei due nuovi carichi tramite un software comune, da completarsi nel dicembre 2015. In realtà la fase iniziale è già in corso, sulla base di una ITP “Intention To Proceed” sottoscritta nel novembre 2012. Tutte le aziende che fanno parte della Panavia sono coinvolte nell’attività, soprattutto Alenia Aermacchi e Cassidian, così come la Boeing per la SDB e l’Alliant Techsystems (ATK) per l’AARGM.
(NDR: Nel 2006, per mantenere aggiornata fino al 2025, dal punto di vista operativo, la flotta dei Tornado dell'Aeronautica Militare, l’allora Alenia Aeronautica concluse la prima parte del programma di retrofit Mid Life Upgrade - denominata "IT MLU First Upgrade”, definita dal relativo contratto RET 6 (Retro Enabling Task 6). Furono così introdotti nuovi sistemi di comunicazione, navigazione ed armamento su una prima tranche di 18 Tornado IDS.
Il successivo contratto RET 7 (“Basic IT Full MLU”) fu il passaggio successivo del programma MLU ed interessò altri quindici Tornado IDS AMI (tre dei quali bicomando con capacità trainer). Il primo esemplare aggiornato alla configurazione RET 7 volò per la prima volta, all'aeroporto di Torino/Caselle, alla fine di luglio 2010. I successivi 14 esemplari furono consegnati all’AMI, con cadenza di uno ogni 45 giorni, entro la prima metà del 2012.
E’ ora in corso il terzo ciclo di ammodernamento dei Tornado AMI - denominato RET 8 (“IT Full MLU”) - sulla terza ed ultima tranche di 25 velivoli IDS ed ECR.
La Small Diameter Bomb (SDB) è una bomba planante di piccolo diametro caratterizzata da un inedito involucro in fibra di carbonio ed alette di guida estensibili dopo lo sgancio. La versione attuale, prodotta dalla Boeing Defense, Space & Security, è siglata GBU-39B e pesa appena 113 kg.
Il missile AGM-88E Advanced Anti Radiation Guided Missile (AARGM) è un missile antiradar sviluppato dal precedente AGM-88 HARM e prodotto dalla ATK - Alliant Techsystems (USA), fondata nel 1990 dopo lo scorporo dalla Honeywell.
In un periodo di grande incertezza per i futuri programmi industriali, è di qualche consolazione che i carichi di lavoro del personale dell’Alenia Aermacchi continuino ad essere assicurati da solidi programmi che risalgono ad alcuni decenni fa, come Tornado ed AMX.)
(Da un comunicato stampa Panavia Aircraft GmbH, Hallbergmoos, Monaco, Germania – 3 marzo 2013)
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On 21st February, 2013, the Major Engineering Task (MET) 27 contract was signed between NETMA (NATO Eurofighter and Tornado Management Agency) and the industrial consortium Panavia. This agreement demonstrates the continuous commitment by all parties to achieving continued efficiencies in the Tornado programme, long-term support for the sustainability of aircraft plus platform capability upgrades.
The objective of MET Contract, Annex 27, covers the integration of two new precision weapons, namely the Advanced Anti Radiation Guided Missile (AARGM) and the Small Diameter Bomb (SDB) on the IAF Tornado upgraded to RET 7 (Retro Enabling Task 7) and RET 8 configurations.
The contract covers a three year implementation activity, flight testing and integration of both weapons within a common software load by December 2015. The 36 month activity has already been launched following an ITP (Intention To Proceed) document signed in November 2012. All Panavia Partner Companies are involved in the activity, including Alenia Aermacchi and Cassidian as well as suppliers such as Boeing for the SDB, and Alliant Techsystems (ATK) for the AARGM.
(Editor’s Note: in 2006, to ensure operational effectiveness of the Italian Air Force Tornado fleet until 2025, Alenia Aeronautica (as it was then) concluded the first part of the Mid-Life Upgrade programme called "IT MLU First Upgrade” framed by the RET 6 contract (Retro Enabling Task 6). Under this, new NAV/COM systems and new weapons were integrated onto a first tranche of 18 Tornado IDS aircraft. The successive RET 7 contract (“Basic IT Full MLU” configuration) was the second step of the MLU programme and involved fifteen IAF Tornado IDS aircraft (three of them being dual control with trainer capability). At the end of July 2010, the first RET 7 aircraft flew for the first time at Turin/Caselle airport. The other 14 RET 7 Tornado aircraft were delivered during the first half of 2012, at a rate of one aircraft about every six weeks.
The third phase of the IAF Tornado upgrade programme - called RET 8 (“IT Full MLU”) - is now under way to cover a final tranche of 25 IDS and ECR aircraft.
The Small Diameter Bomb (SDB) is a precision-guided glide munition with a unique carbon fiber envelope and small wings which extend after release. The current GBU-39B version, weighting just 250 lbs/113 kg, is produced by Boeing Defense, Space & Security.
The AGM-88E Advanced Anti Radiation Guided Missile (AARGM) is an anti-radar weapon developed from the original AGM-88 HARM. It is produced by ATK - Alliant Techsystems US company, set up in 1990, after its exit from Honeywell.
In a period of marked uncertainity about future programmes, it is of some consolation that heritage programmes such as Tornado and AMX ensure a continuing workload for Alenia Aermacchi personnel.)
(From a press release by Panavia Aircraft GmbH, Hallbergmoos, Munich, Germany – March 3, 2013)
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