E’ stato lanciato con successo, dallo Space Launch Complex-2W della Vandenberg Air Force Base (California), il quarto satellite della costellazione italiana per l’osservazione della superficie terrestre COSMO-SkyMed. Il lancio è avvenuto alle ore 19:20 del 5 novembre 2010 (le 03:20 del 6 novembre in Italia) con un vettore Boeing Delta II fornito dalla United Launch Alliance alla Thales Alenia Space. Si è trattato del 350° lancio di un vettore Delta nei cinquant’anni di uso di questo vettore.
SkyMed IV si è immesso in orbita bassa 58 minuti dopo il decollo ed è stato regolarmente “acquisito” alle 04:27 (ora italiana) dal Centro Spaziale del Fucino di Telespazio, che ne gestirà l’attività orbitale per tutta la durata della missione.
La Boeing ha una lunga esperienza collaborativa con la Thales Alenia Space. La società franco-italiana fornisce i serbatoi del Delta II dal 2001 ed ha realizzato numerosi ed importanti elementi della Stazione Spaziale Internazionale compresi i moduli MPLM (Multi-purpose Pressurized Logistics Modules), il laboratorio europeo Columbus, la Cupola, gli ATV (Automated Transfer Vehicles), il Nodo 2 “Harmony” ed il Nodo 3 “Tranquillity”. La Thales Alenia Space ha anche realizzato il Permanent Multipurpose Module che sarà lanciato verso la Stazione con la Missione dello Space Shuttle Discovery STS-133. La Boeing è capocommessa per il programma della stazione Spaziale Internazionale.
COSMO-SkyMed (Constellation of Small Satellites for Mediterranean basin Observation) è la prima costellazione mondiale di Osservazione della Terra per applicazioni duali (civili e militari). Il sistema ha come scopo la sorveglianza del nostro pianeta su scala globale per la previsione dei rischi e la gestione delle emergenze ambientali, per applicazioni nel campo della difesa e della sicurezza nazionale, ma anche per finalità scientifiche e per servizi commerciali.
La costellazione COSMO-SkyMed è composta da quattro satelliti, tutti uguali tra loro, che “guardano” il nostro pianeta giorno e notte e con qualsiasi condizione atmosferica grazie ai radar ad alta risoluzione in banda X. Il sistema è stato realizzato in forma graduale: il primo satellite è stato lanciato nel giugno 2007; il secondo nel dicembre 2007 ed il terzo nell’ottobre 2008. Il quarto satellite lanciato oggi completa la costellazione.
COSMO-SkyMed è un programma nato da un accordo tra l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), il Ministero della Difesa e il MIUR, realizzato nello stabilimento di Torino della Thales Alenia Space (copartecipata Thales/Finmeccanica), quale società capocommessa a cui è affidata la responsabilità dell’intero sistema, comprensivo del segmento spaziale e terrestre.
Telespazio, una società Finmeccanica/Thales, ha realizzato la parte del sistema basata al suolo, la logistica integrata e le operazioni. Il Centro Spaziale del Fucino ospita il Centro di Controllo della costellazione, che gestisce le fasi di acquisizione dei satelliti dopo il lancio e la loro successiva messa in orbita, le attività di comando e controllo e, infine, le attività di pianificazione delle richieste di acquisizioni di immagini.
Il Centro Spaziale di Matera, gestito da e-GEOS -una società costituita da ASI (20%) e Telespazio (80%) -è responsabile invece dell’acquisizione, del processamento e della distribuzione dei dati rilevati dai satelliti COSMO-SkyMed, per le applicazioni civili. e-GEOS commercializza a livello mondiale i dati e le immagini riprese dai satelliti COSMO-SkyMed.
Per il programma COSMO-SkyMed, SELEX Galileo è il principale subcontraente di Thales Alenia Space e realizza la catena di generazione e distribuzione della potenza a bordo del satellite ed i sensori di assetto.
(NdR: la partenza del quarto satellite SkyMed dall’aeroporto di Torino/Caselle è stata piuttosto travagliata. Il 9 settembre 2010, l’Antonov An-124-100 della Volga-Dnepr Airlines che doveva trasportare il satellite negli USA ha sofferto un flame-out al decollo, risoltosi fortunatamente senza conseguenze. L’aereo è stato sottoposto a controlli ed opportune riparazioni, mentre SkyMed IV è partito per Vandenberg qualche giorno dopo, con un altro aereo dello stesso tipo.)
(Da due comunicati stampa Finmeccanica e Boeing Defense, Space & Security, St. Louis, Missouri, USA – 11 novembre 2010)
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The fourth satellite of the Italian Earth observation constellation COSMO-SkyMed was launched successfully from Space Launch Complex-2W at Vandenberg Air Force Base in California. The launch occurred at 07:20 p.m. on 5 November 2010 (03:20 a.m. on 6 November in Italy), via a Boeing Delta II rocket procured from United Launch Alliance for Thales Alenia Space. It was the 350th Delta rocket launch in the 50-year history of this type of rocket.
58 minutes after lift-off, SkyMed IV deployed to low Earth orbit and was duly “acquired” at 04:27 a.m., Italian time, by Telespazio’s Fucino Space Centre. The station, located in Central Italy, will be in charge of its operations for the entire duration of the mission.
Boeing has a long-standing relationship with Thales Alenia Space. The French-Italian company has provided Delta II fuel tanks since 2001 and built many important elements for the International Space Station (ISS), including the MPLMs (Multi-purpose Pressurized Logistics Modules), the Columbus European Laboratory, the Cupola, the ATVs (Automated Transfer Vehicles), Node 2 “Harmony” and Node 3 “Tranquillity”. Thales Alenia Space also constructed the Permanent Multipurpose Module that will be delivered to the ISS on Space Shuttle Discovery mission STS-133. Boeing is the prime contractor for the ISS.
COSMO-SkyMed (Constellation of Small Satellites for Mediterranean basin Observation) is the first global Earth observation constellation that has both civil and military applications. The system is designed to monitor the entire planet for the purposes of risk forecasting and environmental disaster management, as well as applications in the fields of defence and national security, and for scientific purposes and commercial services.
The COSMO-SkyMed constellation comprises four identical satellites that “watch” the planet day and night, under any atmospheric conditions, thanks to high-resolution X-band radar. The system has been implemented in stages: the first satellite was launched in June 2007, the second in December 2007 and the third in October 2008. The fourth satellite, which was launched today, completes the constellation.
The COSMO-SkyMed programme was the result of an agreement between the Italian Space Agency, the Italian defence ministry and MIUR (the Italian ministry for education, universities and research). It was manufactured at the Turin plant of Thales Alenia Space (a Thales/Finmeccanica joint-venture), the prime contractor and company with responsibility for the whole system including the space and ground segments.
Telespazio, a Finmeccanica/Thales company, built the system’s entire ground segment and the integrated logistics/operations segment. The Fucino Space Centre houses the control centre for the constellation, which manages the satellite acquisition phases after launch and subsequent early orbit phases, as well as command and control activities and the planning of applications for the acquisition of images.
The Matera Space Centre, managed by e-GEOS – a joint venture between the Italian Space Agency (20%) and Telespazio (80%) – is responsible for the acquisition, processing and distribution of the data gathered by the COSMO-SkyMed satellites for civil applications. e-GEOS sells COSMO-SkyMed data and products on the international market.
SELEX Galileo is the main subcontractor of Thales Alenia Space for COSMO-SkyMed and supplies the power generation and distribution chain on board the satellite, and the attitude sensors.
(Editor’s Note: the departure from the Turin/Caselle airport of the fourth SkyMed satellite was rather troubled. On September 9, 2010, the Antonov An-124-100 of Volga-Dnepr Airlines charterd to transport the satellite to the USA suffered a flame-out during the take-off run. Fortunately the crew was able to stop the plane at the end of the runway. The aircraft was inspected and repaired in the following days, while SkyMed IV departed some days later on board another aircraft of the same type.)
(From two press releases by Finmeccanica, Rome, Italy and by Boeing Defense, Space & Security, St. Louis, Missouri, USA – November 11, 2010)
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