Il 12 marzo scorso, il centro di assemblaggio della Bell Helicopter ad Amarillo (Texas) ha festeggiato il 100° V-22 Osprey costruito. L’evento è stato organizzato dal consorzio Bell Boeing per rendere il dovuto merito ai fornitori ed ai dipendenti impegnati nel programma.
Gene Cunningham, direttore industriale per il V-22, ha ringraziato le maestranze della Bell e della Boeing che collaborano da anni nella costruzione degli Osprey, sottolineando che dodici esemplari di MV-22* sono attualmente in Iraq, in dotazione allo Squadron VMM-263 dei Marine Corps.
"E’ un velivolo in grado di fare cose che nessun altro mezzo volante ha mai fatto," ha proseguito Cunningham. "Tra breve, dopo questi primi cento Osprey, speriamo di finalizzare un contratto per altri 167 esemplari destinati alle nostre forze armate."
Il Tenente Generale George Trautman III, vice comandante dell’aviazione dei Marine Corps, ha espresso la propria gratitudine per l’impegno profuso dal personale della manutenzione nel tenere i velivoli sempre pronti all’uso. Trautman ha dichiarato che i Marine Corps, il mese prossimo, rimpiazzeranno il VMM-263 con un altro Squadron, il VMM-162.
"Lasceremo però sul posto i dodici velivoli. Li terremo sotto attento controllo, per essere certi che nessun Osprey debba rientrare anzitempo negli USA," ha aggiunto. "Prevediamo che questi mezzi possano operare fuori sede per un periodo di almeno 12/18 mesi, prima dell’avvicendamento."
(*) MV-22 è la designazione militare del V-22 Osprey attualmente in produzione.
(Da un comunicato stampa Bell Boeing V-22 Communications, Amarillo, Texas, USA - 14 marzo 2008)
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Bell Helicopter Amarillo Military Aircraft Assembly Center, Texas, where the V-22 Osprey is manufactured, played host to the 100th Aircraft Ceremony on March 12, 2008. The Bell Boeing event recognized the achievements of the vendors, suppliers and workers who built the aircraft.
V-22 Program Director Gene Cunningham thanked the employees of Bell and Boeing who build the V-22 and noted that 12 MV-22* Ospreys are now in Iraq performing combat missions with VMM-263.
"This airplane is doing things that no other airplane has done," Cunningham told the crowd. "This month is also the beginning of a longer journey for us. We hope to sign a multi-year contract with the government to provide not another 100 but another 167 airplanes to the U.S. government."
Lt. Gen. George Trautman III, deputy commandant of Marine Corps for aviation, expressed gratitude for the hard work and dedication of the support teams who help ensure the aircraft are properly maintained and ready for duty. Trautman said the Marine Corps plans to replace VMM-263 – the Osprey-equipped unit now in Iraq - with a second squadron next month, VMM-162.
"We will keep the same 12 aircraft in place. We will monitor them closelywith periodic, recurring inspections to ensure that none of the airplanes need to come out," he said. "We anticipate they could stay anywhere from 12 to 18 months before we have to swap out the airplanes."
(*) MV-22 is the military designation of the current production V-22 Osprey.
(From a press release by Bell Boeing V-22 Communications, Amarillo, Texas, USA - March 14, 2008)
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